Pływy morskie są regularnie powtarzającym się podnoszeniem i opadaniem poziomu wody w oceanie. Wywoływane są przez oddziaływanie grawitacyjne Ziemi z Księżycem i Słońcem. Na to zjawisko wpływ na również siła odśrodkowa, którą generuje obrót Ziemi wokół środka ciężkości. Przeciętnie okres między przypływami to 12 godzin i 27 minut. Zależy to od ukształtowania akwenu, pory roku i dnia.
Fale pływowe powtarzają się w następujących fazach:
- Poziom wody wzrasta w ciągu kilku godzin – przypływ,
- Woda osiąga najwyższy poziom,
- Poziom wody obniża się – odpływ
- Woda osiąga najniższy stan.
Woda jest najspokojniejsza w momencie, gdy przestaje się obniżać. Pływ zmienia wtedy kierunek.
Różnicę między najniższym, a najwyższym położeniem wody nazywamy skokiem pływu.
Pływy na Bałtyku
Ze względu na brak szerokiego połączenia Morza Bałtyckiego z oceanem oraz małą masą wody w morzu pływy są prawie niewidoczne. Na południowym Bałtyku, gdzie głębokość wynosi zaledwie 100 metrów, przypływ podnosi poziom wody o centymetr. Natomiast na obszarze cieśnin duńskich amplituda pływów wynosi już znacznie więcej – nawet do 14 centymetrów. Nieco większe skoki pływów zaobserwowano również w niektórych obszarach Zatoki Fińskiej. Amplituda sięga tam do ponad 6 centymetrów. Ma to miejsce na szerokości, na której morze jest głębsze oraz znacznie węższe.
